Если бы Вселенная была бесконечно старая и бесконечно протяжённая, а звезды могли бы светить вечно, то в каком бы направлении Вы ни взглянули, луч Вашего зрения попал бы на поверхность звезды, и тогда всё небо стало бы таким же ярким, как поверхность Солнца. Это утверждение известно как парадокс Ольберса.
Сделаем количественную формулировку этого парадокса.
Пусть $n$ -- средняя плотность звёзд во Вселенной, а $L$ -- средняя светимость звезды. Наблюдаемая на Земле освещённость (поверхностная плотность светового потока) от звезды светимости $L$, находящейся на расстоянии $r$ $$
F(r) = {L \over {4\pi r^2 }}
$$
Рассмотрим сферическую оболочку радиуса $r$, толщины $dr$, центрированную на Земле. Интенсивность излучения от звёзд, заключённых в этой оболочке, (мощность, падающая на единицу площади с одного стерадиана)
$$
dP(r) = F(r) \cdot n \cdot r^2 dr = {{nL} \over {4\pi }}dr
$$
Важно, что полная интенсивность излучения, поступающего от оболочки, не зависит от расстояния до неё. Поэтому полная интенсивность излучения от всех звёзд во Вселенной
$$
P = \int_0^\infty {dP = {{nL} \over {4\pi }}\int_0^\infty {dr} }
$$
расходится в случае бесконечной стационарной Вселенной.
Парадокс Ольберса является иллюстрацией так называемого ''закона неверного наименования'': никакой закон не называется именем человека, который в действительности открыл его. Рассматриваемый парадокс был известен за 150 лет до того, как его сформулировал Ольберс (Diggers (1576)).